la lithographie

Technique d'impression inventée en 1796 par le Munichois Aloys Senefelder, la lithographie (terme composé du grec « lithos » qui signifie pierre et de « graphein » voulant dire écrire) permet de créer et de reproduire en grande série un tracé à l'encre ou au crayon sur une pierre calcaire. Au cours de l'impression, la pierre calcaire (le support) est humidifiée et l'encre grasse est déposée sur la pierre à l'aide d'un rouleau. Les endroits imprégnés du gras du dessin seront colorés tandis que les endroits humides resteront neutres. Une fois que la pierre calcaire est encrée, on y dépose une feuille de papier et on passe le tout sous une presse : c'est la technique d'impression à plat à l'origine de la technique plus moderne d'offset. La pierre peut ainsi passer sous la presse plusieurs fois pour tirer des exemplaires illimités de lithographies. Bien sûr, plus le nombre d'exemplaires est limité, plus la lithographie prend de la valeur. Surtout utilisée dans les domaines artistiques par les artistes peintres ou pour les reproductions de tableaux, la lithographie apparaît en France grâce à Louis-François Lejeune qui en fait la découverte en se rendant dans l'atelier de Senefelder au cours des guerres de l'Empire.

Egalement utilisée en microélectronique et pour les microsystèmes, la lithographie optique ou électronique correspond dans ce domaine à la technique consistant à structurer de minces couches de matériaux pour fabriquer des transistors, des pistes et d'autres composants. Pendant les périodes de crise, la technique de la lithographie a été utilisée pour imprimer les timbres postaux : en 1870, la ville de Bordeaux fut chargée d'imprimer les timbres pour approvisionner les bureaux de poste de province isolés de la capitale, Paris, qui était assiégée. De nos jours, la lithographie est surtout un objet d'art. Dans les galeries d'arts, les boutiques spécialisées en oeuvres d'art ou encore les magasins de décoration, il est courant de trouver des lithographies de peintures (aquarelles, huiles, estampes), de gravures ou de dessins d'artistes célèbres : ainsi, vous pouvez vous constituer une collection lithographique en achetant les lithographies de Dali, ou de Toulouse Lautrec, par exemple qui avait souvent recours à la technique de l'estampe.

 Si en chinant dans une brocante un jour, vous tombez sur une lithographie signée par l'artiste, sachez qu'il y a de fortes chances pour que vous soyez tombé sur une litho de grande valeur ! Si vous allez faire un tour sur eBay et que vous tapez « lithographie Dali » dans le moteur de recherche, par exemple, cherchez les lithographies originales signées et numérotées et vous n'allez pas en croire vos yeux !